MR-skanning er en følsom metode til påvisning af aktive inflammatoriske forandringer i ryggen, der viser sig som ødem i knoglemarv og/eller led. I tidlige stadier er der ofte ødemforandringer svarende hvirvelhjørnerne og der kan være ledsagende inflammatoriske forandringer i leddene mellem hvirvellegemer og ribben (costovertebrale led). Der kan også være aktive inflammatoriske forandringer ved de costotransversale led og de små facetled bagtil samt ved de paravertebrale ligamentstrukturer.

Betændelsesreaktionen ved hvirvelhjørner resulterer ofte i bortdestruktion af hjørnerne førende til kasseformet hvirvellegemer samt fedtaflejringer og/eller sammenvoksninger (ankylose) hen over diski. Knoglenydannelse mellem hvirvlerne (syndesmofytter eller parasyndesmofytter) er dog ofte vanskelige at påvise ved MR-skanning, medmindre de indeholder væske (ødem) eller fedtaflejring.

Costovertebral artrit, sagittalt STIR billede af brystrygsøjlen (til venstre) viser ødem bagtil i flere hvirvellegemer. Supplerende aksiale STIR-billeder (til højre) illustrerer den anatomiske placering af ødemet svt. leddene mellem costae og hvirvellegemerne (costovertebrale led) (pile). Dette er en typisk lokalisation for knoglemarvsødem ved ankyloserende spondylit.

Sagittalt T1-vægtet og STIR billede af hele rygsøjlen til venstre med forstørrelser af T1-billedet til højre, der viser flere hjørner med fedtaflejring foruden kasseformet hvirvler, især på overgangen mellem bryst- og lænderygsøjlen, som skyldes bortdestruktion af hvirvelhjørner, mest markant ved 11. og 12. brysthvirvellegeme (pile).